Географският фокус на войната в Украйна в близките дни и седмици се измества на юг защото украинските въоръжени сили активизират подготовката си за освобождаването на Херсон. Кампанията за възстановяването на контрола върху този стратегически важен град в Южна Украйна вероятно ще бъде най-важното сражение от битката за Киев до сега и може да окаже решаваща роля за окончателния изход на войната.

В статия за „Ново време“ Питър Дикенсон, научен сътрудник в Atlantic Council посочва, че подготовката за украинското контранастъпление на юг се провежда от началото на май.

Според Дикенсон, „Херсон като единствен областен град, който беше овладян от руските войски понастоящем е и най-значимият център на окупирания западен бряг на Днепър. Херсон е ключът за руските амбиции в Южна Украйна. Москва трябва да запази контрола си върху Херсон, ако иска да достигне своите цели за настъпление към Одеса и Приднестровието и за окупирането на цялото черноморско крайбрежие на Украйна. Ако Украйна възстанови контрола си в района на Херсон, Русия ще бъде изтласкана източно от Днепър със заплаха за контрола й върху Донбас и ще се сблъска с перспективата за по-нататъшно настъпление на Украйна за нарушаване на сухопътната връзка на Русия с Кримския полуостров и за освобождаването на цяла Южна Украйна.“

В статията си обаче Дикенсон посочва, че: „руското командване също активно укрепва своята групировка в Южна Украйна като прехвърля значителни сили и средства от сегашния главен театър на военните действия в Източна Украйна – на южния фланг“. Според Дикенсон, мащабите на това прегрупиране може да бъде свързано с плановете на руското командване за провеждане на собствено настъпление на Херсонския участък с решителни цели.

В анализ за телевизионния канал „Ходорковски лайв“, украинският военен експерт Олег Жданов посочва следните особености на военно-стратегическата обстановка в Южна Украйна и възможните планове на руското командване:

„В момента завършва мащабно прегрупиране на руските войски по цялото протежение на фронта от Харков до Херсон. Основно се прехвърлят войски от Донецкото и Харковското направления в Южна Украйна. От района на Мариупол се извършва усилване на групировката в района на Донецк. Към района на Харков се подвеждат резерви от дълбочина на територията на Русия.

Линк към интервюто на Севргей Асланян с Олег Жданов

За прикриване на това мащабно прегрупиране се активизират щурмовите действия в района на Харков и в отделни участъци на Донецкото направление.

Причините за съсредоточаване на руските усилията в участъка Херсон – Кривой рог в Южна Украйна са комплексни. С постъпването на въоръжение в Украйна на далекобойни реактивни системи за залпов огън от типа HIMARS и със системните усилия за огнево поразяване на важни обекти в близкия тил на руската групировка на западния бряг на Днепър, нейната устойчивост беше нарушена. Това позволи провеждането по отделни направление на контранастъпателни действия от украинска страна. В политически план, усилията на украинското ръководство бяха насочени към подготовката на контранастъпление в Южна Украйна след завършването на отбранителното сражение в района на Донбас. Всичко това принуди Русия да предприеме действия за усилване на южния фланг, главно за сметка на прехвърлянето на сили и средства от други участъци. Усилията се съсредоточават основно за нарастване бойните възможности на групировката в района на Кривой рог, а направлението Херсон - Николев се очертава като спомагателно.

По някои данни, операцията, която се подготвя има кодово наименование „Скок на мангуста“ и предвижда масирано настъпление в южния участък на фронта, съчетано с настъпление в района на Донбас и с отвличащи настъпателни действия на Харковското направление. Основна цел на операцията е не толкова овладяването на нови територии, а създаване на критични заплахи за обкръжаването и последващото унищожаване на значителни украински сили, като предпоставка за принуждаване на украинското ръководство към преговори на условията на Кремъл. Сроковете на операцията са обвързани с предвиждания за 11-ти септември „референдум“ в Херсонска област за присъединяване на окупираните територии към Русия.
Числеността на руската групировка в района на Херсон се оценява на около 25 хиляди души. До 30 батальонно-тактически групи на западния бряг на Днепър от Кривой рог до Херсон.

На западния бряг на Днепър е прехвърлена най-мощната досега групировка на въздушно-десантните войски на Русия. Тя включва ротни тактически групи от състава на всички въздушно-десанти съединения и части на Русия, при това с щатните им бойни машини на десанта, които са плаващи. Предназначението на тази групировки може да бъде форсирането на река Южен Буг в плав с щатните бойни машини на десанта в района на Николаев или южно от Вознесенск.

В настоящия момент оперативните резерви на Русия все още не са готови. Формиращите се в почти всички федерални единици т. нар. „доброволчески батальони“ и резервният танков корпус (до 300 танка), който се развръща в района на Мулино край Москва имат срок на готовност 10-15 август и освен това се нуждаят от допълнителни 7-10 дни за прехвърляне на фронта. Може да се очаква, че тези сили ще бъдат използвани за възстановяване на боеспособността на основната групировка, провеждаща настъплението, а не като самостоятелен оперативен резерв за усилване на дадени направления (те са окомплектовани от запасни с различна степен на подготовка, не са обстреляни и нямат боен опит, в това число младшия и средния команден състав).

От критично значение за руската групировка на западния бряг на Днепър са възможностите за маньовър, снабдяване и подвоз през Днепър. След поразяването на Антоновския автомобилен мост и на Антоновския железопътен мост в района на Херсон, те са частично разрушени и в момента са достъпни само за пешо преминаване. Все още функционира преминаването на реката с автомобилен транспорт по стената на Каховското водохранилище. Руските войски организират в района на Антоновските мостове переправа с моторни понтонни пароми и баржи, но тяхната товароподемност е ограничена. При необходимост украинските сили разполагат със средства за пълното блокиране на комуникациите през Днепър.

Началото на настъплението на Русия по посочените направления може да се очаква след 5-ти, 10-ти август. Независимо от това, че основните сили се съсредоточават на Криворожкото направление, може да се допусне, че ще бъде проведено не фронтално настъпление за овладяването на Кривой рог, а ще бъде нанесен удар в обход по направление на Вознесенск, за дълбок обхват на цялата украинска групировка в района на Николаев - Одеса и последващо настъпление към Приднестровието. Замисълът включва и провеждането на спомагателен удар по направление на Николаев, за сковаване на маньовъра на украинските сили по отношение на главното направление Кривой рог – Вознесенск“, завършва анализа си Олег Жданов.

Обхватът, целите и способите на възможните ответни действия на украинската страна на мащабното прегрупиране и подготвяното от руското военно командване настъпление в Южна Украйна зависят от запазване на устойчивостта на отбраната на Донецкото и на Харковското направления, от наличието на значителни подготвени оперативни резерви и в значителна степен от планомерните и нарастващи по обем и номенклатури доставки на съвременно западно въоръжение и бойна техника, боеприпаси и логистично осигуряване. Сред военните специалисти преобладават оценките, че украинските въоръжени сили ще предприемат първоначално активна отбрана за отразяване на настъплението с широкото прилагане на удари с високоточни системи по вторите ешелони, по ключови обекти в оперативния тил и за изолиране на района на бойните действия.

Израелският военен експерт Давид Генделман отбелязва:

„С наличните сили и средства е проблематично въоръжените сили на Украйна в близкия период да изтласкат руските войски отвъд рубежите преди нахлуването. По-вероятно е освобождаването на по-слаби в отбранително отношение райони, в това число Херсон. Руската армия ще предприеме всичко възможно да не допусне това, но по силата на чисто географски фактори и заради възможно неблагоприятно за Русия съотношение на силите, такава вероятност съществува. А при евентуалното отстъпление и загуба на Херсон може да последват верижни политически процеси в Русия, дори ако руската пропаганда положи всички усилия да представи това, като „поредния жест на добра воля.“