След като американските "Ейбрамс" и германските "Леопард" вече са насочени към фронтовата линия след месеци на пререкания между западните съюзници, военните планировчици в Киев насочват вниманието си към това, което смятат за логична следваща стъпка в усилията им да отблъснат руските нашественици - доставките на модерни изтребители, съобщава "Политико".

Разговори с повече от половин дузина западни военни служители и дипломати потвърждават, че вътрешният дебат за снабдяването на Украйна с изтребители вече е в ход, като за това настояват украински официални лица с подкрепата на балтийските държави.

"Следващата естествена стъпка са изтребителите", заяви дипломат от северноевропейска страна.

Дебатът вероятно ще се окаже още по-оспорван от този за доставката на танкове. В Европа множество официални лица и дипломати заявиха, че техните правителства вече не смятат идеята за неосъществима, но опасенията от ескалация остават големи, коментира изданието.

"Вашингтон е казал на Киев, че доставката на самолети "засега не е възможна", заяви дипломатът, но добави: "Там има червена линия - но миналото лято имахме червена линия за HIMARS (многоцелеви ракетни установки) и тя се измести. След това тя беше за танкове, и пак се измести."

Втори високопоставен пратеник от европейска държава също подчерта скоростта, с която се увеличават доставките на западно оръжие.

"Изтребителите са немислими днес, но може би ще проведем тази дискусия след две, три седмици", казва той.

Министрите на отбраната от съюзниците на Украйна трябва да проведат нова среща на върха следващия месец във военната база на САЩ Рамщайн, Югозападна Германия, където се очаква авиацията и въздушната поддръжка да бъдат основен акцент.

Миналата седмица нидерландският министър на външните работи Вопке Хукстра заяви пред парламента, че кабинетът ще разгледа възможността за доставка на изтребители F-16, ако Киев ги поиска.

"Ние сме отворени, няма табута", обяви той.

Това предизвика коментара на словашкия министър на външните работи Растислав Качер миналия месец, който заяви пред Интерфакс-Украйна, че правителството му е "готово" да предаде на Киев изтребители МиГ-29 от съветската епоха и разговаря с партньорите от НАТО и украинския президент Володимир Зеленски как да се случи.

Други високопоставени политици не са толкова ентусиазирани. В сряда германският канцлер Олаф Шолц изключи възможността за доставка на изтребители, като се позова на необходимостта да се предотврати по-нататъшна военна ескалация.

"Няма да има доставки на изтребители за Украйна. Това беше изяснено много рано, включително от президента на САЩ", изтъкна Шолц.

Някои официални лица смятат, че дискусията в Рамщайн следващия месец ще бъде насочена по-скоро към изработване на план за действие при извънредни ситуации, в случай че в бъдеще се наложи спешно да се закупят изтребители, отколкото към това да се постигне споразумение за краткосрочни доставки.

Европейските съюзници на Украйна предвиждат конфликт, който може да продължи още три до пет години или повече, и има опасения, че Западът е близо до границата на това, което може да предостави, без да предизвика краен отговор от страна на Москва.

В началото на миналата година западните съюзници се споразумяха за "неписана политика" да не доставят на Украйна пълен пакет оръжия веднага след инвазията от страх, че "ще предизвикаме отговор от страна на Русия", заяви трети високопоставен дипломат от друго европейско правителство.

Западът смяташе, че трябва да предоставя подкрепата си постепенно, като на всяка крачка оценява руския отговор.

"Много страни на Запад смятат, че ако снабдим Украйна с цялата техника, която те (ни) поискат в първата фаза на войната, ще има силна руска реакция, включително ядрена. Можете да наречете това процес на привикване на (Путин)", каза дипломатът.

Стратегията се изразява в бавна, но постоянно нарастваща тенденция в западната подкрепа - от противотанковите Javelins и преносимите системи за противовъздушна отбрана като Stingers до HIMARS, а напоследък и ракетите земя-въздух Patriot, танковете и бронираните машини.

Следователно доставката на самолети е "само въпрос на време", прогнозира същият дипломат.

Миналата седмица британският външен министър Джеймс Клевърли се срещна с високопоставени представители на САЩ във Вашингтон, за да обсъдят по-нататъшната военна подкрепа за Украйна, освен доставката на танкове. След това Клевърли отказа да каже дали тези разговори са обхванали доставката на изтребители, касетъчни бомби или ракети с далечен обсег.

"Няма да спекулирам с това какъв би бил характерът на бъдещата военна подкрепа. Подкрепата ни е в зависимост от развитието на войната и от изискванията на украинците", посочи той, цитиран от "Политико".

Като островна държава обаче Великобритания няма да е толкова склонна да изпрати самолети в Украйна, колкото да прати танкове и друго сухопътно военно оборудване, твърдят британски служители. Съществуват и опасения, че обществената подкрепа може да отслабне в условията на по-нататъшна ескалация.

Европейските дипломати са съгласни, че Западът първо ще иска да изчерпи всички други възможности за въздушна подкрепа, включително повече безпилотни самолети за нападение и евентуално ракети с далечен обсег. Наскоро Вашингтон одобри и пратка неуправляеми ракети "Зуни" от времето на Студената война, които украинската армия може да изстреля от своите самолети МиГ от съветската епоха.

Но тези пратеници посочиха и неотдавнашните решения на САЩ като доказателство, че Вашингтон се подготвя за дискусия за самолетите.

През юли Камарата на представителите на САЩ одобри 100 млн. долара за обучение на украински пилоти за управление на американски изтребители, а през октомври Украйна обяви, че група от няколко десетки пилоти е избрана за обучение на западни изтребители.

През август Колин Кал, заместник-министър на отбранителната политика, заяви пред репортери, че "не е изключено по пътя западните самолети да бъдат част от комбинацията" от оръжия, предоставени на Украйна.

Юрий Сак, съветник на украинския министър на отбраната Олексий Резников, каза, че приоритетът на Киев след танковете е да си осигури реактивни самолети и че "извиненията" на съюзниците му не са непреодолими. Той е категоричен, че Западът вече е убеден в необходимостта от внимателно, но последователно увеличаване на сложността на военните си доставки.

Той заяви, че украинските военновъздушни сили са насочили вниманието си към американски самолети F-16 и F-15, но са отворени и за други. По-голямата част от F-15 и F-16, притежавани от САЩ, са разположени в други региони, включително в Тихоокеанския регион.

"В момента почти 50 държави използват F-15. Не вярвам и за секунда, че Украйна не заслужава бойни самолети", посочва Сак.

Изпращането на самолети обаче ще бъде сериозно логистично изпитание за съюзниците на Украйна. F-15 и F-16 се нуждаят от дълги и качествени писти, каквито Украйна няма. Експерти твърдят, че за Русия ще бъде лесно да забележи всеки опит за изграждане на оперативни бази и да ги удари.

Американските изтребители F-18 или шведските "Грипен" биха били по-подходящи, казва Джъстин Бронк, старши научен сътрудник по въздушна мощ в британския мозъчен тръст RUSI, тъй като те могат да излитат от по-къси писти и изискват по-малко поддръжка. Но и двата самолета са сравнително дефицитни.

Шведският министър на отбраната Пел Йонсон изтъкна пред "Политико" в сряда, че Швеция "няма непосредствени планове за изпращане на "Грипен" в Украйна".

Други бойни самолети, като например произведените във Франция Rafales, може да изискват значителен брой западни цивилни на място в Украйна, за да ремонтират самолетите и да ги подготвят за полети. Тези хора автоматично ще се превърнат в мишени за руски атаки.

Но запитан дали даряването на самолети би представлявало ескалация, френски правителствен служител посочи, че Украйна вече е получила от Запада "супер жестоки" оръжия, като например оръдия "Цезар".

"Казваме, че всичко, което изпращаме, трябва да бъде за отбранителни цели - но след като оборудването е доставено, то е в техни ръце". Аргументът (че ще са необходими офицери на НАТО в Украйна) беше същият и за "Пейтриът". Ние все пак ги изпратихме", коментира той.