Когато ''червеният телефон'' звънна за Дядо Коледа в сянката на Студената война. Истинската история на NORAD tracker

В една снежна декемврийска нощ през 1955 г., в разгара на Студената война, в бойния оперативен център на Континенталното въздушно командване (предшественик на Северноамериканското командване за въздушно-космическа отбрана (NORAD) в Колорадо Спрингс, Колорадо, зловещо иззвъня червената гореща линия, пише Military Times.

Частният телефон до Вашингтон, окръг Колумбия, се използваше единствено при национална извънредна ситуация — от типа DEFCON 1, с ядрени ракети и съветски бомбардировачи, прелитащи над Северния полюс.

Дежурният командир тази нощ, полковник от Военновъздушните сили Хари Шоуп, вдигна слушалката с подобаваща сериозност. Очаквайки да чуе от някой висш военен генерал ужасни новини за предстоящо глобално унищожение, вместо това Шоуп чу малко гласче, което невинно попита:
„Ти Дядо Коледа ли си?“

Първоначално Шоуп се ядоса. Обикновено строг и педантичен, офицерът реши, че някой в строго охранявания бункер на Студената война — оборудван със сложни радари за проследяване — си прави безотговорна и потенциално опасна шега. Той настоя да разбере името на обаждащия се, но в отговор детето започна да плаче. Тогава Шоуп осъзна, че наистина говори с дете от другия край на поверителната линия.

Отстъпвайки назад, полковникът успокои детето и помоли да говори с майка му. Шоуп я попита как са получили този секретен телефонен номер. Тя му обясни, че той бил публикуван в реклама във вестник на местния универсален магазин Sears, за да могат децата да се обаждат и да говорят с Дядо Коледа.

Така, според легендата, NORAD започва да „проследява“ добродушния старец в навечерието на Коледа преди 70 години — традиция, известна днес като NORAD Tracks Santa. Истината обаче е малко по-различна, макар и не по-малко любопитна.

Полк. Хари Шоуп става известен като „Полковникът на Дядо Коледа“.

„Полковник Шоуп влезе в ролята“, казва бригаден генерал Стивън Горски, директор по разузнаването на NORAD и Северното командване на САЩ. „Той увери детето, че не е самият Дядо Коледа, но че работата му е да го проследява и да се увери, че е в безопасност. Така започна легендата и историята на NORAD Tracks Santa.“

Както при много исторически събития, легендата често засенчва фактите. С течение на времето Шоуп започва да твърди, че е казал на детето, че е Дядо Коледа, и го е уверил, че всичко върви по план и подаръците ще бъдат доставени навреме. В по-късни версии на историята първият разговор дори се премества в навечерието на Коледа.

В действителност първото обаждане е направено на 30 ноември 1955 г. Телеграфна новина, публикувана в националната преса на следващия ден, съобщава, че Шоуп е поел разговора, в който дете искало да разбере дали това е Свети Никола на върха на света. И до днес не е ясно дали става дума за погрешно набран номер или за печатна грешка в рекламата на Sears.

Според статията отговорът на полковника — който изглежда по-близък до характера му — бил:
„Може и да има някакъв човек, наречен Дядо Коледа на Северния полюс.. Но не той е този, за когото аз се тревожа, че може да дойде от тази посока.“

След като затворил телефона, Шоуп вероятно е осъзнал ПР потенциала на случилото се. Той често общувал с обществеността, особено по въпросите за бойната готовност и нарастващия проблем с шума от реактивните самолети над населени райони. В продължение на месеци уверявал гражданите, че Военновъздушните сили правят всичко възможно, за да ограничат силния шум от модерната авиация.

Шоуп вероятно е работил в тясно сътрудничество с полковник Артър Барни Олдфийлд, директор по връзките с обществеността в базата. Олдфийлд бил легенда — първият журналист, квалифицирал се като парашутист през Втората световна война, и човекът, подготвил генерал Дуайт Д. Айзенхауер за създаването на първите военни сили на НАТО в Европа.

И двамата знаели как се разказва история. След като научил за грешния номер, Олдфийлд незабавно се свързал с Associated Press, United Press и International News Service. Историята бързо се превърнала в национална новина.

Оттам митът започнал да расте година след година. По-късни версии разказвали как американски и канадски военни самолети излитали, за да прехванат „неидентифицирания обект“, а после ескортирали шейната с осемте малки елена по празничния ѝ маршрут. Всяка година медиите публикували истории в навечерието на Коледа за това как Дядо Коледа е засечен от радарите на NORAD по пътя си на юг.

През 1981 г. статия на UPI дори описва нова система, използвана от Военновъздушните сили, за да „оказва навигационна помощ на Дядо Коледа при лошо време“. Тя била наречена Reindeer Uni-directional Omnilocational Positioning Hardware — с акроним RUDOLPH.

„Дядо Коледа е първият супергерой в съвременната история“, казва Майкъл Кийн, автор на детската книга „Операция Дядо Коледа: как NORAD спаси Дядо Коледа“.

„Има дълга редица супергерои на Marvel, които му дължат много — той може да лети по целия свят и притежава свръхсили. Очевидно военните са много щастливи да му помагат всяка година.“

Днес, 70 години по-късно, това първоначално погрешно обаждане се е превърнало в истинска ПР златна мина за Военновъздушните сили на САЩ. NORAD Tracks Santa е мащабен проект с многоезичен уебсайт и колцентър в навечерието на Коледа в базата „Питърсън“ в Колорадо Спрингс, където над 1000 военни и цивилни доброволци отговарят на обажданията на нетърпеливи деца, които искат да знаят къде се намира добрият старец. Осигурени са и преводачи за различни езици.

„Приемал съм обаждания от цял свят — Европа, Обединеното кралство, Австралия“, казва цивилният сътрудник Алекс Леже, канадски политически съветник към командването на NORAD/NORTHCOM, който доброволства за трета поредна година. „Много хора по света следят и се обаждат.“

Проектът е толкова популярен, че доброволците обработват около 380 000 телефонни обаждания, а уебсайтът — с игри, актуализации, радар в реално време на шейната и други активности — отчита около 2,3 милиона посещения само в навечерието на Коледа.

„Идеята е да посрещнем децата, като им донесем радостта на Коледа и празниците“, казва той. „Това събира общността и военните — както американски, така и канадски — около една добра обща кауза. Също така помага да се обясни нашата мисия - защо пазим Северна Америка 24 часа в денонощието.“

Това е и хубав начин войниците да покажат връзката си с обществото, като подкрепят ценности и теми, които демонстрират човечност и състрадание.

„Това е хубава, чиста история“, казва Кийн. „Военните обичат да го правят, защото изглеждат като герои, помагайки на Дядо Коледа да достави подаръци по целия свят. И наистина са герои.“

Всяка година можете да проследите къде се намира Дядо Коледа в навечерието на Коледа, като посетите www.noradsanta.org или се обадите на 877-446-6723 (877-HINORAD).

Следете новините ни в GoogleNews