Сенките на суеверието: Дезинформация и духовни лечители подхранват епидемията от ебола

Настоящата епидемия от ебола в Централна Африка се разпространява по-бързо от всяко друго регистрирано огнище на вируса в историята, подсилена от липсата на одобрени ваксини за редкия щам и масовото недоверие на местното население към хуманитарните мисии.

Според официалните доклади на Световната здравна организация (СЗО) и американските Центрове за контрол и превенция на заболяванията (CDC), ситуацията бързо ескалира в сериозна международна криза.

Когато ебола нападне, пред заразените се откриват два пътя. Единият води към най-близката болница, а другият – към светилището на традиционния лечител. Изборът на втория път все по-често има опустошителни последици за овладяването на заразата в Централна Африка, пише Асошиайтед прес.

Пет десетилетия след откриването на вируса през 1976 г. в богатата екосистема на басейна на река Конго, болестта продължава да мистифицира голяма част от населението. Настоящата вълна в Демократична република Конго е 17-ото избухване на заразата в страната, но този път ситуацията е усложнена от нов, рядък и изключително опасен фактор.

Вирусът Бундибугио: Епидемия без медицинско оръжие

Сегашното огнище се причинява от вируса Бундибугио – изключително рядък щам на ебола, за който към момента няма одобрени лекарства или ваксини. Ситуацията се влошава допълнително от факта, че епицентърът е в отдалечен регион на Конго (провинция Итури), разкъсван от въоръжено насилие от бунтовнически групи и масово разселване на хора.

Световната здравна организация (СЗО) бързо обяви събитието за извънредна ситуация за общественото здраве от международно значение, а международната общност, включително САЩ, наложи временни ограничения за пътуване от засегнатите райони.

Въпреки сериозността на ситуацията, здравните работници се сблъскват със стена от недоверие. В град Буния слуховете и дезинформацията процъфтяват. Един от най-абсурдните, но дълбоко вкоренени слухове в общността е, че ебола се разпространява от злонамерени хора, които хвърлят „магически амулети, завързани за доларови банкноти“ в обществените тоалетни.

Някои хора все още описват ебола като нещо мистериозно, духовно или донесено от външни хора, а не като болест, която се нуждае от медицински грижи, казва Онесфор Бангенза от хуманитарната организация Mercy Corps. - Когато хората нямат доверие в здравната система, те често отиват първо при традиционни лечители, религиозни лидери или познати. Опасността е, че много от тях стигат до болницата едва когато са вече много болни.

Срамът и тайните на традиционните светилища

Ебола се разпространява чрез близък контакт с телесните течности на болни или починали. В по-късните етапи болестта предизвиква ужасяващи симптоми, включително вътрешни и външни кръвоизливи, мускулна слабост и белеща се кожа. Тези симптоми са толкова смущаващи и за някои – срамни, че пациентите често търсят уединението и дискретността, които предлага местният лечител.

Винсент Исимбва, старейшина от общността на адвентистите от седмия ден в Уганда, преживяла първото в историята избухване на щама Бундибугио през 2007 г., си спомня:

„Предизвикателството с ебола е, че е толкова страшна, че някои хора вярват, че зад нея стоят свръхестествени сили. Те преминаха през това много тежко.“

Тогава епидемията отне живота на 36 души и остави дълбоки белези в планинския регион с 200 хиляди жители, които и до днес съжаляват, че смъртоносният вирус носи името на техния роден окръг.

Дори в медицинските среди диагностиката в началото е трудна. Самуел Кууле, угандийският медицински брат, чиято кръвна проба потвърждава епидемията през 2007 г., споделя, че в първите дни колегите му са мислели, че има тежко хранително отравяне. Докато други са тичали към магьосниците, Кууле е бил изолиран в тясна болнична стая, обгрижван от бременната си съпруга, която по чудо остава незаразена.

„За тези, които са слаби във вярата, те си мислят, че са омагьосани,“ казва Кууле, спомняйки си за червените си очи и непоносимото главоболие.

Опасните ритуали: „Бог не е глух, можете да се молите без да докосвате“

Голямото предизвикателство пред международните хуманитарни мисии остават дълбоките религиозни и традиционни вярвания. Местните общности настояват да погребват мъртвите си според вековни обичаи, включващи докосване и измиване на телата – практика, която е доказан катализатор за разпространението на вируса. В същото време от християнските пастори и традиционните лечители се очаква да извършват молитви чрез полагане на ръце, за да докажат духовния си авторитет.

Това принуди угандийския президент Йовери Мусевени да направи остро телевизионно обръщение, в което директно упрекна религиозните водачи, след като беше предупреден от генералния директор на СЗО, д-р Тедрос Гебрейесус, че много от жертвите в Конго са силно религиозни хора.

„Пасторите, пасторите, пасторите... заяви разочаровано Мусевени в речта си. - Божиите хора – те са тези, които докосват пациентите. Господ не е глух. Можете да се молите и без да докосвате.“

Каква е актуалната статистика за заболеваемостта

В глобален мащаб случаите на щама Бундибуги до момента са 2 032. Потвърдените смъртни случаи са 756, а възстановилите се пациенти са 384. Процентът на смъртност е 37.2%. Над 100 са заразените медици от началото на огнището.

Основни предизвикателства пред здравните власти

Неизвестен произход: Над 80% от новите случаи в ДР Конго възникват от напълно неизвестни вериги на заразяване, а здравните власти все още не могат да идентифицират „пациент нула“.

Смъртност в общността: Около 92.3% от изследваните смъртни случаи са настъпили в домовете на хората или преди те изобщо да бъдат приети в болница. Това директно потвърждава, че голяма част от болните умишлено избягват медицинските заведения и умират в изолация или при традиционни лечители.

Стачки на медицинския персонал: Напрежението ескалира допълнително, след като медицински екипи на първа линия в General Hospital в Буния и град Руампара обявиха стачни действия заради неизплатени заплати и бонуси от началото на кризата.

Докато вирусът продължава да се прехвърля от диви животни (като плодоядни прилепи) към хората чрез консумация на диво месо, хуманитарните работници са категорични: битката с ебола в Африка вече не е само медицинска. Тя е битка срещу суеверията, в която религиозните лидери спешно трябва да се превърнат от източник на риск в първи спасители на общественото здраве, пише Асошиайтед прес.