Астрономи откриха захарна молекула в Космоса, която може да крие тайни за произхода на живота

Вселената може да се окаже с неочаквано „сладък вкус“. Астрономи откриха нов вид захарна молекула в Космоса, която може да помогне на учените да разберат как са се появили първите предпоставки за възникването на живота на Земята, съобщава АП.

Молекулата, наречена еритрулоза, е открита в междузвездната среда – огромните облаци от газ и прах, разпръснати между звездите. Същият вид захар се среща и в малините, както и в някои продукти за изкуствен тен.

Захарите имат много по-важна роля от тази да подслаждат храните. Различни техни разновидности осигуряват енергия на клетките и участват в изграждането на молекули като ДНК. Именно затова учените се опитват да разберат как тези съединения се образуват, тъй като те са сред ключовите съставки за живота такъв, какъвто го познаваме.

Откритието е направено с помощта на два радиотелескопа в Испания, чрез които изследователите са събрали данни от голям газов облак близо до центъра на Млечния път. Учените са идентифицирали захарта в газообразна форма, като са сравнили сигналите от телескопите с лабораторни проби.

Това е поредното доказателство за сложната химия, която съществува в нашата галактика. Районът, в който е открита молекулата, е част от космическото пространство, през което преминават и двата апарата „Вояджър“ на НАСА – най-отдалечените от Земята създадени от човека обекти.

Резултатите от изследването са публикувани в списание Nature Astronomy.

Учените вече са откривали различни органични молекули в Космоса, включително вещества, свързани с изграждането на генетичен материал и компоненти на клетките. Преди около 25 години астрономи откриха близка до обикновената трапезна захар молекула близо до центъра на Млечния път. А проби от астероида Бену, донесени на Земята от мисията на НАСА OSIRIS-REx, съдържаха други захари, сред които и съставка, свързана с изграждането на ДНК.

Новата открита молекула сама по себе си не е необходима за възникването на живот, но може лесно да се преобразува във форма, която според учените е била важна в ранните етапи на този процес. Тя е и една от най-сложните захарни молекули, откривани досега в космоса.

„Това е пример за веществата, които просто се носят из галактиката“, коментира астрофизикът Ерика Хамдън от Университета на Аризона, която не е участвала в изследването.

Откритията на органични молекули в Космоса са част от по-големия научен въпрос за произхода на живота. Учените се опитват да разберат дали основните съставки са били доставени в ранния етап на съществуването на Земята от далечни комети и астероиди, или вече са присъствали в космоса и са участвали във формирането на Слънчевата система.

Новото откритие подкрепя втората възможност. Според изследователите фактът, че подобна молекула е открита в една област от галактиката, подсказва, че тя може да се среща и в други нейни части.

„Ключовите съставки за произхода на живота може да присъстват и в други региони на галактиката, което открива възможност живот да се развива и на други места във Вселената“, заяви Исаскун Хименес-Сера, астрофизик от Центъра по астробиология в Испания и автор на изследването.

Учените планират да продължат търсенето на подобни захарни молекули в космоса и да изследват как те преминават от една форма в друга – процеси, които могат да дадат още отговори за произхода на живота.