Китай се надпреварва да изгражда своята екосистема за чипове с AI

Пекин възлага надежди на местни алтернативи като Huawei при закупуване на усъвършенствани полупроводници, използвани при разработването на изкуствен интелект, тъй като САЩ ограничават достъпа на Китай до закупуването им, съобщава американската телевизия CNBC. 

Задачата е още по-трудна, като се има предвид фактът, че американските ограничения не само възпрепятстват достъпа на Китай до най-модерните чипове в света, но и ограничават използването на технологии, жизненоважни за създаването на екосистема от чипове с AI.

Тези ограничения обхващат цялата верига на производство на полупроводниците, варираща от проектиране и производство на оборудване, използвано за производството на чипове с AI, до поддържащи елементи като чипове памет.

Пекин е планирал разходи в размер на десетки милиарди долари, за да се опита да запълни тези празнини, но въпреки че е успял да постигне някои пробиви с „груба сила“, все още има дълъг път пред себе си, според експерти.

„Американският контрол върху износа на напреднали чипове с изкуствен интелект на Nvidia е стимулирал китайската индустрия да разработва алтернативи, като същевременно е затруднил местните фирми да го правят“, каза Пол Триоло, партньор и старши вицепрезидент за Китай в консултантската фирма DGA-Albright Stonebridge Group, цитиран от CNBC.

Nvidia се счита за водещата компания за AI чипове в света, но е важно да се разбере, че всъщност не произвежда физическите чипове, които се използват за обучение и изчисления с изкуствения интелект.

По-скоро компанията проектира AI чипове, или по-точно, графични процесори. Поръчките за патентованите GPU (графичен процесор - бел. ред) дизайни на компанията след това се изпращат до леярни за чипове - производители, специализирани в масовото производство на полупроводникови продукти на други компании.

Докато американски конкуренти като AMD и Broadcom предлагат различни алтернативи, GPU дизайните на Nvidia са широко признати за индустриален стандарт. Търсенето на чипове на Nvidia е толкова силно, че китайските клиенти продължават да купуват всички чипове на компанията, до които могат да се докопат.

Nvidia се бори със затягащите се ограничения на Вашингтон. През април компанията разкри, че допълнителни ограничения са ѝ попречили да продава своя процесор H20 на китайски клиенти.

H20 на Nvidia е по-малко усъвършенствана версия на процесора H100, проектирана специално за заобикаляне на предишния контрол върху износа. Въпреки това, експертите казват, че той все още е бил по-усъвършенстван от всичко, предлагано на вътрешния пазар. Но Китай се надява да промени това.

В отговор на ограниченията, все повече китайски играчи в производството на полупроводници навлизат в сферата на процесорите с изкуствен интелект. Сред тях са широк спектър от нововъзникващи компании, като Enflame Technology и Biren Technology, които се стремят да поемат милиарди долари от търсенето на графични процесори, оставено от Nvidia.

Никоя китайска фирма не изглежда да е по-близо до предоставянето на истинска алтернатива на Nvidia от подразделението за проектиране на чипове на Huawei, HiSilicon.

Най-модерният графичен процесор на Huawei в масово производство е Ascend 910B. Очакваше се следващото поколение Ascend 910C да започне масови доставки още през май, въпреки че не се появиха актуализации.

Дилън Пател, основател, главен изпълнителен директор и главен анализатор в SemiAnalysis, заяви пред CNBC, че макар чиповете Ascend да остават зад Nvidia, те показват, че Huawei е постигнала значителен напредък.

„В сравнение с чиповете на Nvidia с ограничен износ, разликата в производителността между Huawei и H20 е по-малка от цяло поколение. Huawei не е много по-назад от продуктите, които Nvidia има право да продава в Китай“, каза Пател, цитиран от CNBC.

Той добави, че 910B е с две години зад Nvidia от миналата година, докато Ascend 910C е само с една година назад.

Макар това да предполага, че възможностите на Китай за проектиране на графични процесори са постигнали голям напредък, дизайнът е само един аспект, който пречи на създаването на конкурентна екосистема от AI чипове.

За производството на своите графични процесори Nvidia разчита на тайванската TSMC, най-голямата компания за производство на чипове в света, която произвежда повечето от най-модерните чипове в света.

TSMC спазва американските правила за контрол на чиповете и също така е забранено да приема поръчки за чипове от компании, включени в черния търговски списък на САЩ. Huawei беше поставена в списъка през 2019 г. по времето на първия мандат на Тръмп.

Това накара китайските дизайнери на чипове като Huawei да привлекат местни компании за производство на чипове, най-голямата от които е SMIC.

SMIC е далеч зад TSMC - официално е известно, че може да произвежда 7-нанометрови чипове, изискващи по-малко напреднали технологии от 3-нанометровото производство на TSMC. По-малките нанометрови размери водят до по-голяма процесорна мощност и ефективност на чиповете.

Има признаци, че SMIC е постигнала напредък. Подозира се, че компанията стои зад 5-нанометровия 5G чип за Huawei Mate 60 Pro, който разклати доверието в американския контрол върху чиповете през 2023 г. Компанията обаче има дълъг път, преди да може да произвежда масово усъвършенствани графични процесори по рентабилен начин.

Според независимия анализатор на чипове и технологии Рей Уанг, известният оперативен капацитет на SMIC е по-малък от този на TSMC.

„Huawei е много добра компания за проектиране на чипове, но все още няма добри местни производители на чипове“, каза Уанг, цитиран от CNBC, отбелязвайки, че Huawei според съобщенията работи върху собствените си производствени възможности.

Липсата на ключово производствено оборудване пречи и на двете компании.

Следете новините ни в GoogleNews