Започнаха доставките на F-16D Fighting Falcon Block 70, първият - с цветовете на Бахрейн

Първата завършена версия Block 70 е пристигнала в Калифорния на 28 март. Официално машината отиде в 416-aта експериментална ескадрила на ВВС на САЩ, която ще отговаря за завършване на оперативните изпитания и военната сертификация преди доставката ѝ на нейния целеви потребител - ВВС на Кралство Бахрейн.

Това съобщава полският специализиран сайт "Група за военни изследвания и анализи" (ZBiAM). На 5 април Министерството на отбраната на САЩ публикува първите снимки от пребазирането на многоцелевите бойни самолети Lockheed Martin F-16D Fighting Falcon Block 70 от Грийнвил във военновъздушната база Едуардс в Калифорния. Този първи изтребител F-16 Block 70 е за Бахрейн, като в процес на производство са изтребителите на Словакия и България.

Самолетът беше официално доставен от производителя на 10 март. Общо шестнадесет самолета бяха поръчани от Бахрейн чрез процедурата FMS. Министерството на отбраната на САЩ заявява, че първият самолет ще достигне до потребителя през 2024 г. Не е изключено горепосочената страна да увеличи поръчката, което е свързано с дебата относно бъдещето на сега експлоатираните F-16C/D Fighting Falcon Block 40 - на дневен ред са два варианта: цялостна модернизация до стандарта F-16V или закупуване на повече Block 70 вместо тях.

В момента в корпоративните съоръжения на Lockheed Martin в Грийнвил, Южна Каролина, се работи по допълнителни машини за Бахрейн и самолети за поне още двама клиенти: Словакия и България. Като се има предвид, че доставките за Словакия също трябва да започнат през 2024 г., не е изключено скоро да видим първия самолет в цветовете на военната авиация на тази страна.

До момента Lockheed Martin е осигурила поръчки за 148 самолета F-16C/D Fighting Falcon Block 70/72 и не е изключено тази година да има още кандидати - все още не е приключил търгът за закупуване на дванадесет многоцелеви бойни самолета във Филипините (конкурент на F-16 е JAS-39C/D Gripen). Освен това колумбийските власти възобновиха процедурата за покупка, в която американският проект се конкурира с Dassault Rafale F3 и Saab JAS-39E/F Gripen.